Giống như tất cả những con sông ở thành phố, lịch sử của Chao Phraya cũng gắn liền với thành phố nó chảy qua. Khu vực này được chọn bởi những người định cư trước đó vì màu mỡ và lượng cá dồi dào. Sau đó, vua Taksin, sau sự sụp đổ của Ayutthaya dưới tay Miến Điện, đã dời thủ đô đến đây, bờ tây con sông mà ngày nay được gọi là Thonburi.
Vào năm 1782 vua Rama I thấy bờ Đông con sông hấp dẫn hơn, nơi hình thành nên Bangkok hiện đại, và đã kỉ niệm dịp này bằng cách cho xây nên những ngôi chùa hấp dẫn nhất thế giới. Sau đó những con kênh trở nên nổi tiếng và được hình dung như “Venice phương Đông”. Và những tác giả xuất chúng của phương Tây như Maugham, Conrad và Coward đã ca ngợi sông Chao Phraya như một địa điểm hấp dẫn họ ở miền viễn Đông.
“Dòng sông của những vị vua”
Thật vậy, vua Rama I đã đặt tên cho nó là “Dòng sông của những vị vua” – linh hồn của Bangkok. Khoảng 50,000 người vẫn còn sử dụng những chiếc phà của nó để qua sông mỗi ngày nơi có những chiếc xà lan chậm rãi chở hàng từ thượng nguồn. Trẻ con vẫn nô đùa dưới làn nước nâu mộc mạc. Những nhà thuyền bằng gỗ lốm đốm màu vẫn lắc lư trên sông
Những khách sạn và chung cư cao tầng tiếp tục mọc lên đan xen với những đền chùa, nhà thờ, tòa thị chính uy nghiêm trông như châu Âu thế kỉ 19. Phía xa là những chiếc thuyền tam bản bán nào là phở, khô mực cho những công nhân đang đói làm việc trên sông. Việc đặt cạnh nhau của nề nếp và hỗn loạn, truyền thống và hiện đại, tôn giáo và tục lệ, xấu xí và cao cả, nước ngoài và bản địa làm nơi đây thêm phần đặc biệt.
Thuyền và phà
Năm tuyến thuyền công cộng, tất cả đều được vận hành bởi Công ty vận chuyển bằng tàu thủy Chao Phraya. Chạy tổng cộng 21km trên các tuyến đường: ‘tuyến bản địa’, ‘cam’, ‘vàng’, ‘xanh dương’ và ‘xanh chuối’. Hoạt động từ 06:00 đến 19:30 mỗi ngày. Tàu chạy tuyến nào được xác định bằng màu lá cờ treo ở phía đuôi.
Vào giờ cao điểm, ‘tuyến địa phương’ dừng ở tất cả 34 bến, trong khi những tàu thuộc tuyến khác thì chỉ ghé một số bến nhất định. Chỉ có tuyến cờ cam, có giá 15baht, chạy suốt ngày và cả cuối tuần – với da0 số hành trình giá này khá hợp lí. Một số khác thì dừng vào lúc 09:00 và bắt đầu lại vào lúc 16:00. Phà đưa khách qua sông thường hoạt động ở một số bến chính sẽ đưa bạn qua bờ bên kia với giá 3.5 baht. (Xem Cẩm nang các bến tàu ở Chao Phraya để biết thêm chi tiết)
‘Thuyền du lịch’ là một lựa chọn khác, cung cấp hình trình đến 9 bến lớn với giá 150 baht (dịch vụ hoạt động từ: 09:30 – 15:00 mỗi ngày). Thật không tồi nếu bạn là người thích nhảy lên nhảy xuống nhưng vẫn ưa sự tiện lợi khi tàu dừng là đến ngay nơi bạn muốn. Luôn nhớ rằng những chuyến này chạy 30 phút một lần trong khi tuyến địa phương thì từ 15 đến 20 phút. Một sự lựa chọn khác để khám phá dòng sông là thuê một chiếc thuyền đuôi dài (thường kèm theo khi book tour tham quan sông của thành phố), một du thuyền trên sông hoặc một du thuyền ăn tối. Mỗi phương tiện đều cho một cái nhìn khác về dòng sông hấp dẫn này.
Sông Chao Phraya
Đường Phra Arthit chạy song song với sông Chao Phraya, kéo dài từ pháo đài Phra Sumen đến trường đại học Thamasat. Dọc hai bên là những cửa hàng (lấy nhà ở làm nơi kinh doanh) cổ kính, những nhà hàng đèn mờ ấm cúng, bar cafe với nhạc sống đây là nơi những người ăn mặc sành điệu thường lui tới sau khi mặt trời lặn. Bến tàu gần nhất là Phra Arthit.
Thewet là nơi mọi người đến để tích cóp công đức qua việc phóng sanh cá hoặc cho đàn cá trê ăn những mẫu bánh mì. Đó còn có một khu chợ ẩm thấp nhưng đẹp và kế bên là khu đất của Hoàng gia Dusit. Bến tàu gần nhất là Thewet.
Oriental, khu phố tây với kiến trúc châu Âu xưa cũ, những cửa hàng cổ kính và khách sạn Mandarin Oriental nổi tiếng, nơi có có những kinh sư uyên bác nhất thế kỉ 20 từng sống. Bến tàu gần nhất là Oriental.
Chợ hoa Pak Khlong, một khu chợ phương đông đầy màu sắc và sức sống, là một trong những nơi dễ thương nhất để khám phá vào một buổi sáng sớm và tìm cho mình những đóa hoa tươi với đủ loại và màu sắc cùng rau củ với giá sỉ. Bến tàu gần nhất là Rajinee.
